普洱茶产于云南西双版纳等地，主产于六大茶山，之所以命名为普洱茶，因当时普洱为茶叶贸易的集中地，茶叶市场在普洱，由此运出，所以称为普洱茶。
    普洱县城又作普洱哈尼族自治县，隶属思茅地区，原称宁洱县。“普洱”为哈尼语，“普”为寨，“洱”为水湾，意为“水湾寨”，带有“家园”的含义。
    普洱茶的历史可以追溯到东汉时期，距今已达 2000 年之久。其种植利用至少已有1700多年的历史。
    普洱茶成为一个名词，始见于明代《滇略》：“士庶所用，皆普茶也，蒸而成团。”普茶即普洱茶，可见那时已有加工揉制的紧茶了。
    雍正七年（1729年），普洱茶入贡清朝宫廷，西双版纳古六大茶山“周八百里，入山作茶者数十万人”。清中叶，茶山鼎盛，产品远销四川、西藏、港澳及印度、南洋各地，普洱茶从此名扬中外。因普洱茶贸易需要，形成了源起于六大茶山的茶马古道，就是普洱茶的外销路线，主要有茶马北道、茶马西道、茶马南道。
    茶马古道促进了国内外经贸发展，对繁荣边疆经济，加强民族团结，推动云南边疆与中外经济文化交流起到了巨大作用。
    为便于马帮运输，茶叶制成了团、砖、饼等形状之紧压茶。在加工、运输储藏过程中，茶叶产生后发酵，而形成了普洱茶独特的陈香味。远去的马帮悠远的铜铃声，更增添了它独有而神秘的文化，时光流转的变迁，它的气息却因此变得丰富，芬芳浓郁起来。
    20世纪70年代，出现人工发酵工艺的普洱茶，港台地区及日、韩等国掀起普洱茶热，国内需求也日益增长，陈年普洱茶和古普洱茶饼备受争宠。